In informatica il termine virtualizzazione si riferisce alla possibilità di astrarre le componenti hardware (ad esempio CPU, RAM e Storage) degli elaboratori al fine di renderle disponibili al software in forma di risorsa virtuale. Tramite questo processo è quindi possibile installare sistemi operativi su hardware virtuale.

Una macchina virtuale è appunto l’insieme delle componenti hardware virtuali (Hard Disk, RAM, CPU) e su questa può essere installato il software (sia sistemi operativi che relative applicazioni).

La virtualizzazione può essere applicata sia su sistemi desktop che su sistemi server.

Uno dei principali vantaggi della virtualizzazione è la razionalizzazione e l’ottimizzazione delle risorse hardware grazie ai meccanismi di distribuzione delle risorse disponibili di una piattaforma fisica.

Più macchine virtuali possono girare contemporaneamente su un singolo sistema fisico condividendo le risorse della piattaforma.

A questo punto è necessario segliere con cura i migliori software di virtualizzazione per gestire la condivisione delle risorse. (rif. Wikipedia)